在《食品安全国家标准 食品添加剂使用标准》（GB 2760-2014）中，食品添加剂指为改善食品品质和色、香、味以及为防腐、保鲜和加工工艺的需要而加入食品中的人工合成或者天然物质。食品用香料、胶基糖果中基础剂物质、食品工业用加工助剂也包括在内。目前有20多类、近1000种食品添加剂，可以说食品工业离不开食品添加剂。但是食品添加剂添加不当或添加过量时有发生，甚至添加非食用物质，严重影响了食品安全。
在现实生产使用中，人们经常将食品添加剂于非食用物质混淆，认为在食品中添加非食用物质也是食品添加剂问题，其实这不是一码事。